国际多式联运是在国际集装箱运输的基础上发展起来的一种新型的运输形式，它是以集装箱为媒介，把公路、铁路、水路和航空等传统的运输方式有机地结合起来，组成一个综合连贯的运输系统，以便更好地实现“门到门”运输，为货主提供经济、合理、迅速、安全、便捷的运输服务。在国际贸易中，由于85%~90%的货物是通过海运完成的，所以海运在国际多式联运中占据主导地位。国际多式联运是将不同的运输方式有机地组合在一起的一体化运输方式，它的快速发展，主要在于其具有各单一运输方式所无法比拟的优势。

货物在全程运输中无论使用了几种运输方式，深圳国际物流公司作为负责全程运输的国际多式联运经营人必须与发货人订立多式联运合同。国际多式联运合同明确了国际多式联运经营人和货主之间的合同关系，是确定两者之间权利、义务、责任、豁免的依据。这是国际多式联运的主要特征。国际多式联运经营人不仅是订立国际多式联运合同的当事人，也是不同运输方式的组织人，还是国际多式联运单证的签发人。国际多式联运经营人作为一个独立的法律实体，对货物负有履行合同的责任并承担自接收货物起到交付货物时止的全程运输责任，以及对货物在运输中因灭失、损坏、迟延交付所造成的损失负赔偿责任。

国际多式联运经营人接管的货物必须是国际间运输的货物。国际多式联运可以分为国际多式联运和国内多式联运。国际多式联运完成的必须是跨国境的国际间的运输。这不仅与国内多式联运相区别，更重要的是涉及国际法的适用问题。国际多式联运不仅使用至少两种不同的运输方式，而且必须是该不同运输方式下的连续运输。这是辨别国际多式联运的重要特征。为履行单一运输合同而进行的该合同所规定的短途货物接送业务，不属于国际多式联运。国际多式联运经营人签发一张国际多式联运单证，并制定国际多式联运单一费率，依此计收全程运费。国际多式联运单证是指证明国际多式联运合同以及国际多式联运经营人接收货物并负责按合同条款交付货物所签发的单据，同时也是一种物权证明和有价证券。